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Aussi est-ce une bien inutile banalité de répéter qu'il faut une religion aux foules,
puisque toutes les croyances politiques, divines et sociales ne s'établissent chez elles
qu'à la condition de revêtir toujours la forme religieuse, qui les met à l'abri de la dis-
cussion. L'athéisme, s'il était possible de le faire accepter aux foules, aurait toute
l'ardeur intolérante d'un sentiment religieux, et, dans ses formes extérieures, devien-
drait bientôt un culte. L'évolution de la petite secte positiviste nous en fournit une
preuve curieuse. Il lui est arrivé bien vite ce qui arriva à ce nihiliste, dont le profond
Dostoïewsky nous rapporte l'histoire. Éclairé un jour par les lumières de la raison, il
brisa les images des divinités et des saints qui ornaient l'autel d'une chapelle, éteignit
les cierges, et, sans perdre un instant, remplaça les images détruites par les ouvrages
de quelques philosophes athées, tels que Büchner et Moleschott, puis ralluma
Gustave Le Bon, Psychologie des foules (1895). Édition publiée par Félix Alcan, 1905. 48
pieusement les cierges. L'objet de ses croyances religieuses s'était transformé, mais
ses sentiments religieux, peut-on dire vraiment qu'ils avaient changé ?
On ne comprend bien, je le répète encore, certains événements historiques - et ce
sont précisément les plus importants - que lorsqu'on s'est rendu compte de cette
forme religieuse que finissent toujours par prendre les convictions des foules. Il y a
des phénomènes sociaux qu'il faut étudier en psychologue beaucoup plus qu'en natu-
raliste. Notre grand historien Taine n'a étudié la Révolution qu'en naturaliste, et c'est
pourquoi la genèse réelle des événements lui a bien souvent échappé. Il a parfai-
tement observé les faits, mais, faute d'avoir étudié la psychologie des foules, il n'a pas
toujours su remonter aux causes. Les faits l'ayant épouvanté par leur côté sanguinaire,
anarchique et féroce, il n'a guère vu dans les héros de la grande épopée qu'une horde
de sauvages épileptiques se livrant sans entraves à leurs instincts. Les violences de la
Révolution, ses massacres, son besoin de propagande, ses déclarations de guerre à
tous les rois, ne s'expliquent bien que si l'on réfléchit qu'elle fut simplement l'établis-
sement d'une nouvelle croyance religieuse dans l'âme des foules. La Réforme, la
Saint-Barthélemy, les guerres de Religion, l Inquisition, la Terreur, sont des phéno-
mènes d'ordre identique, accomplis par des foules animées de ces sentiments reli-
gieux qui conduisent nécessairement à extirper sans pitié, par le fer et le feu, tout ce
qui s'oppose à l'établissement de la nouvelle croyance. Les méthodes de l'inquisition
sont celles de tous les vrais convaincus. Ils ne seraient pas des convaincus s'ils en
employaient d'autres.
Les bouleversements analogues à ceux que je viens de citer ne sont possibles que
lorsque l'âme des foules les fait surgir. Les plus absolus despotes ne pourraient pas les
déchaîner. Quand les historiens nous racontent que la Saint-Barthélemy fut l Suvre
d'un roi, ils montrent qu'ils ignorent la psychologie des foules tout autant que celle
des rois. De semblables manifestations ne peuvent sortir que de l'âme des foules. Le
pouvoir le plus absolu du monarque le plus despotique ne va guère plus loin que d'en
hâter ou d'en retarder un peu, le moment. Ce ne sont pas les rois qui firent ni la Saint-
Barthélemy, ni les guerres de religion, pas plus que ce ne fut Robespierre, Danton ou
Saint-Just qui firent la Terreur. Derrière de tels événements on retrouve toujours
l âme des foules, et jamais la puissance des rois.
Gustave Le Bon, Psychologie des foules (1895). Édition publiée par Félix Alcan, 1905. 49
Livre II
Les opinions et les
croyances des foules
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Gustave Le Bon, Psychologie des foules (1895). Édition publiée par Félix Alcan, 1905. 50
Psychologie des foules : Édition Félix Alcan, 1905
Deuxième partie : Les opinions et les croyances des foules
Chapitre I
Facteurs lointains des croyances
et opinions des foules
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Facteurs préparatoires des croyances des foules. - L'éclosion des croyances des foules est la
conséquence d'une élaboration antérieure. - Étude des divers facteurs de ces croyances. - § 1. La race.
- Influence prédominante qu'elle exerce. - Elle représente les suggestions des ancêtres. - § 2. Les
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